Negli ultimi anni il mondo gravel ha vissuto una naturale evoluzione. Accanto alle bici pensate per l’avventura, il viaggio e la lunga distanza, si è affermata una categoria sempre più definita: la gravel race, o per qualcuno gravel “sta”, sempre per distinguere dalle prime, quelle più votate all’avventura e di cui abbiamo parlato qui. Le gravel race non sono una moda, ma una risposta concreta a chi cerca una bici più reattiva, più vicina al concetto di prestazione, senza però rinunciare alla versatilità che ha reso la gravel così popolare.
La gravel race è, in sostanza, una bici gravel che guarda essenzialmente alle competizioni, con pochissime ambizioni di diventare una bici da corsa mascherata. È un equilibrio sottile, proprio per questo interessante.
Più corsaiola, ma non estrema
Rispetto alla gravel “da viaggio”, le versioni race adottano quote angolari e dimensionali adatte a una guida più reattiva e “tesa”: nel confronto con le prime la geometria si configura con un reach più lungo e uno stack più basso. L’angolo sterzo è un poco piò chiuso”.
Sempre per privilegiare la reattività, il carro posteriore può in certi casi essere un po’ più compatto, anche se la recente tendenza ad usare coperture generose ha obbligato anche tante gravel race moderne a uniformarsi a lunghezze dei foderi bassi funzionali a garantire tire-clearance fino ai 50 millimetri.
L’obiettivo deliberato è comunque chiaro: rendere la bici performante in tutte le situazioni e percorsi che si possono trovare nelle gare di specialità.
Di che percorsi parliamo? In termini UCI di percorsi che abbiano una porzione di asfalto compresa tra il 20 e il 40 per cento, dove la restante parte è su sterrato, ma con una presenza minima di single track e predominanza di quelle che qui in Italia siamo soliti chiamare “strade bianche” o “sterrate”.
Quel che è certo, comunque, è che la geometria di una gravel race risulta meno “esasperata” di quella di una bici da strada: ad esempio, lo stack più alto aiuta da un lato a garantire una posizione in sella più sostenibile nonostante il fondo sconnesso e nonostante le distanze siano spesso importanti, dall’altro a favorire l’impugnatura ergonomica della presa bassa, che nella fattispecie del gravel è essenziale per garantire controllo e sicurezza nelle discese più o meno tecniche.
In pratica, è una bici che invita ad alzare il ritmo, ma senza obbligare a una postura “estrema”.
Gravel race e ciclocross: simili solo in apparenza
Il confronto con il ciclocross è inevitabile, ma a volte fuorviante.
Posto che oggi esistono modelli gravel che possono adattarsi sufficientemente al ciclocross (e meno il contrario), quella delle bici da ciclopratismo è un’altra categoria, ed è per questo che dedicheremo al genere un approfondimento specifico.
Comunque, diversamente dalla “ciclocross” che è fatta essenzialmente per gareggiare in competizioni di massimo un’ora, la gravel race nasce per durare; è progettata per mantenere velocità elevate su lunghe distanze, per gestire fondi variabili senza affaticare eccessivamente il ciclista. Non cerca la massima reattività istantanea, ma l’efficienza sul lungo periodo. È meno nervosa, più stabile, più “umana”.
Volendo sintetizzare: la “ciclocross” è una specialista del corto e intenso; la gravel race è una specialista della distanza veloce.
Una bici da gara che si adatta ad altri usi
Va da sé che uno degli aspetti più interessanti della gravel race è la sua versatilità funzionale: semplicemente cambiando sezione delle coperture la si può offrire a percorsi ricchi di asfalto (o anche esclusivamente asfaltati in caso di montaggio di slick), ma anche a uscite esplorative o “adventure” in fuoristrada, nel caso in cui la si andrà a montare con gomme artigliate che abbiano il massimo della sezione concessa dal telaio.
È una bici che può essere “tirata” in una gara gravel, ma anche sfruttata per una lunga uscita veloce, per un fondo misto impegnativo o per una stagione intera di allenamenti vari.
Il senso della gravel race oggi
La gravel race rappresenta forse il punto di equilibrio più evoluto del mondo gravel:
più veloce di una gravel tradizionale, meno estrema di una bici da corsa, molto più versatile di una bici da ciclocross.
È la risposta a chi vuole correre, ma senza rinunciare alla libertà di scegliere il percorso.
A chi cerca prestazioni, ma non vuole essere limitato dall’asfalto perfetto.
A chi vede nella gravel non una moda, ma una nuova idea di ciclismo, più fluida e meno rigida.
In questo senso, la gravel race non è una via di mezzo: è una direzione precisa. E racconta meglio di molte altre categorie dove sta andando il ciclismo moderno.
