La bicicletta europea cresce, ma rischia di avere un problema poco visibile che può limitarne lo sviluppo: mancano i meccanici. Secondo il report NextGen Mechanics, il continente conta oggi circa 175.000 meccanici di biciclette, ma ne servirebbero altri 45.000 già per soddisfare la domanda attuale.
La previsione per i prossimi anni è ancora più significativa. Tra crescita delle e-bike, diffusione del leasing, sviluppo delle flotte e aumento dei servizi di manutenzione, il settore potrebbe avere bisogno di altri 105.000 meccanici entro il 2032. La forza lavoro complessiva dovrebbe quindi arrivare a circa 247.000 persone.
>>> Il lavoro della Camera di Commercio
Il dato va letto anche alla luce di un’altra considerazione contenuta nel rapporto: la richiesta di manutenzione sembra crescere anche in una fase in cui le vendite di biciclette non hanno raggiunto i livelli previsti dopo il boom degli anni pandemia. Le biciclette già circolanti devono infatti essere mantenute, mentre e-bike, cargo bike, leasing e flotte aggiungono nuove esigenze di assistenza.
Perché mancano i meccanici di biciclette
La carenza non dipende soltanto dalla difficoltà di trovare persone interessate a lavorare in officina. Il problema riguarda anche la capacità del settore di trattenere chi già possiede esperienza.
Nel sondaggio NextGen Mechanics, il 72 per cento degli intervistati indica nel basso livello di retribuzione o nello scarso riconoscimento della professione la principale causa della carenza. Seguono la mancanza di qualifiche e formazione formale, indicata dal 55 per cento, e la crescente complessità delle biciclette moderne, indicata dal 50 per cento.
Il lavoro del meccanico, intanto, è cambiato. Una moderna e-bike può richiedere competenze di diagnostica elettronica, gestione delle batterie, aggiornamento del software e interventi su sistemi proprietari. Anche le cargo bike e le biciclette utilizzate dalle flotte aumentano il peso e la complessità delle operazioni.
Il rapporto sottolinea quindi una distanza tra la percezione del mestiere e ciò che il mestiere è diventato. Il meccanico viene ancora spesso considerato come una figura legata al negozio e alla vendita, mentre il lavoro richiede competenze sempre più vicine a quelle di altre professioni tecniche.
Stipendi e condizioni di lavoro pesano sulla professione
Il problema economico riguarda sia il lavoratore sia l’officina. Secondo i dati raccolti dal progetto, in diversi Paesi europei le retribuzioni dei meccanici sono basse rispetto alla complessità del lavoro. Il report segnala una situazione particolarmente difficile nell’Europa meridionale. In Italia, Spagna e Portogallo, le retribuzioni riportate dagli intervistati si collocano intorno alla metà del salario medio nazionale, con alcuni casi vicini al minimo salariale.
A questo si aggiungono la stagionalità del lavoro, gli straordinari e la difficoltà di costruire percorsi di carriera. Il risultato è una situazione nella quale il settore deve contemporaneamente cercare nuovi meccanici e sostituire quelli che lasciano la professione.
È un problema importante perché formare una persona richiede tempo. Se un tecnico esperto lascia il settore, non è sufficiente assumere rapidamente qualcuno per sostituirlo: occorre ricostruire competenze che possono essere state sviluppate in anni di esperienza.
La manutenzione può decidere se una persona continua a pedalare
Il report collega la disponibilità di servizi di manutenzione direttamente alla diffusione della bicicletta.
La ricerca Shimano State of the Nation, citata da NextGen Mechanics, ha raccolto dati su 25.000 persone in Europa. Secondo i risultati riportati, 212 milioni di persone incontrano ostacoli nella manutenzione della bicicletta e 121 milioni dichiarano di pedalare meno a causa di questi problemi. Di questi, 65 milioni pedalano molto meno e 7,6 milioni hanno smesso completamente di utilizzare la bicicletta.
Il rapporto propone quindi una lettura interessante della manutenzione: non è un’attività successiva alla vendita della bicicletta, ma una parte dell’infrastruttura necessaria perché la bicicletta continui a essere utilizzata.
Una bici ferma per settimane in attesa di un intervento non svolge la sua funzione. Per chi usa la bicicletta ogni giorno, inoltre, la disponibilità di un’officina può diventare una condizione concreta per poter continuare a utilizzarla.
E-bike e batterie aumentano la complessità
La diffusione delle e-bike rende il problema ancora più evidente.
Il rapporto segnala che le biciclette elettriche richiedono spesso più attività di diagnosi e manutenzione rispetto alle biciclette tradizionali. I sistemi sono numerosi e non sempre compatibili tra loro. Per il meccanico questo significa conoscere componenti meccanici ed elettrici, strumenti diagnostici e procedure specifiche dei diversi produttori.
Quando la rete professionale non riesce a rispondere alla domanda, aumenta lo spazio per riparazioni informali.
Il fenomeno riguarda in particolare le e-bike modificate o non conformi. Alcune officine professionali rifiutano questi mezzi per ragioni di responsabilità e sicurezza, mentre il proprietario può cercare soluzioni al di fuori della rete ufficiale.
Il report segnala così un altro effetto della carenza di meccanici: la crescita di un mercato parallelo della manutenzione, nel quale non sempre sono disponibili formazione, ricambi certificati e informazioni tecniche adeguate.
Il problema non è solo italiano
La situazione cambia molto da un Paese all’altro. Germania, Austria e Svizzera dispongono di sistemi di apprendistato più strutturati, nei quali il mestiere del meccanico è riconosciuto come professione tecnica. In altri Paesi esistono percorsi formativi specifici, ma con livelli diversi di riconoscimento e possibilità di carriera.
L’Italia rientra invece nel gruppo dei Paesi nei quali la formazione dei meccanici è più frammentata. Il percorso può passare dalla formazione tecnica generale, da corsi privati, dai produttori o direttamente dall’esperienza maturata in officina.
Questa frammentazione crea anche un problema di mobilità professionale. Una competenza acquisita in un Paese non è necessariamente riconosciuta nello stesso modo in un altro.
Per questo NextGen Mechanics propone una qualifica di base comune a livello europeo, che possa essere riconosciuta dai sistemi nazionali senza necessariamente sostituirli.
Una qualifica europea per i meccanici
L’idea non è creare un unico percorso obbligatorio per tutti i Paesi. Il progetto propone piuttosto di individuare un insieme comune di competenze per il meccanico moderno.
Questa base dovrebbe comprendere le conoscenze necessarie per entrare nella professione e potrebbe poi essere integrata con qualifiche più avanzate. Il modello dovrebbe essere sperimentato inizialmente in alcune città o regioni. L’obiettivo è verificare se la formazione risponde alle esigenze dei negozi e se riesce realmente ad attirare nuovi lavoratori.
Il passaggio è importante anche per un altro motivo. Un sistema riconosciuto potrebbe permettere a chi arriva da settori tecnici vicini, come automotive, elettricità o mobilità elettrica, di entrare più facilmente nel mondo della bicicletta.
Il nodo economico delle officine
La parte forse più interessante del report riguarda però l’economia della manutenzione. Il problema non può essere risolto semplicemente dicendo che servono più meccanici. Bisogna capire se le officine hanno margini sufficienti per assumere, formare e trattenere personale qualificato.
Il report sostiene che le competenze tecniche sono spesso sottovalutate dal consumatore. Il cliente può confrontare il prezzo della riparazione con quello di una bicicletta nuova o con quello di componenti acquistati online, senza considerare il tempo necessario per diagnosticare il problema, procurarsi i ricambi, eseguire il lavoro e garantire che la bicicletta torni a essere sicura.
La conseguenza è una sorta di circolo vizioso: prezzi compressi significano meno risorse per le officine, meno possibilità di investire in personale e formazione e, nel tempo, maggiore difficoltà nel fornire servizi qualificati.
Il report propone quindi di studiare anche la percezione dei consumatori rispetto a una tariffazione basata sul livello di competenza. Una diagnosi su un motore di una e-bike, per esempio, richiede competenze diverse rispetto alla sostituzione di una camera d’aria.
Il leasing può cambiare l’economia della manutenzione
Tra i fenomeni osservati dal report c’è anche la crescita del leasing delle biciclette.
Con il leasing, la bicicletta non viene più considerata soltanto come un prodotto venduto una volta. Diventa un bene che deve rimanere efficiente per diversi anni.
La manutenzione assume quindi un ruolo diverso. Tagliandi, riparazioni, diagnostica e controlli possono diventare parte di un rapporto continuativo tra utente, società di leasing e officina.
Questo modello può rendere più prevedibili i ricavi dell’officina e, di conseguenza, anche la programmazione del personale. Secondo il report, nelle attività legate alle flotte e ai contratti di servizio gli orari possono essere più regolari e i percorsi professionali più chiari rispetto a quelli delle officine legate esclusivamente alla vendita stagionale.
C’è però anche un possibile effetto collaterale. Un’officina che lavora soprattutto per flotte e leasing potrebbe avere meno capacità disponibile per le riparazioni dei singoli clienti.
La bicicletta ha bisogno di un nuovo sistema di formazione
NextGen Mechanics propone di coinvolgere direttamente il sistema europeo della formazione professionale, il cosiddetto VET.
Il report sottolinea che l’industria della bicicletta non possiede da sola tutte le competenze necessarie per costruire un sistema formativo europeo. Per questo propone una collaborazione tra aziende, associazioni, enti di formazione e istituzioni.
L’obiettivo sarebbe costruire una struttura nella quale le competenze vengano aggiornate con maggiore velocità rispetto ai tradizionali percorsi formativi.
È un punto particolarmente importante per le e-bike. La tecnologia cambia rapidamente e un corso progettato alcuni anni prima può non essere sufficiente per affrontare i sistemi che arrivano oggi nelle officine.
Il problema riguarda anche la crescita della bicicletta
Il report arriva quindi a una conclusione che va oltre il semplice mercato della riparazione. Se l’Europa vuole aumentare l’uso della bicicletta, deve considerare anche ciò che succede dopo l’acquisto. Una rete insufficiente di officine può diventare un limite alla mobilità quotidiana, alle flotte aziendali, al bike sharing e al trasporto merci con cargo bike.
La manutenzione diventa quindi una parte della filiera della mobilità ciclistica, non un servizio accessorio.
L’analisi commissionata per il progetto stima una necessità complessiva di 105.000 nuovi meccanici entro il 2032. Ma lo stesso report precisa che si tratta di una stima modellizzata, costruita utilizzando dati disponibili, opinioni di esperti e confronti con altri settori. Non esiste infatti, al momento, un dato europeo completo basato direttamente sull’occupazione reale di tutti i rivenditori di biciclette. È quindi un numero da leggere come una previsione di lavoro e non come un censimento.
La sfida è dare valore al lavoro dell’officina
La questione dei 105.000 meccanici porta infine a una domanda più ampia: quanto vale davvero la manutenzione di una bicicletta?
Se una bici moderna incorpora meccanica, elettronica, software e sistemi energetici, anche il lavoro necessario per mantenerla efficiente cambia natura. Continuare a considerarlo come un servizio accessorio e poco qualificato rischia di rendere difficile la costruzione della forza lavoro necessaria.
NextGen Mechanics propone per questo interventi su più fronti: formazione, qualifiche riconosciute, condizioni di lavoro, produttività delle officine, strumenti digitali e maggiore riconoscimento economico delle competenze.
Il progetto prevede inoltre una struttura coordinata da European Cycling Industries, con il coinvolgimento di industria, formazione, istituzioni locali e altri soggetti. L’obiettivo è trasformare le indicazioni del report in programmi di formazione e interventi concreti nei diversi mercati europei.
Il problema, insomma, non è soltanto trovare più persone disposte a fare il meccanico. È costruire un mercato nel quale fare il meccanico di biciclette sia una professione tecnica riconosciuta, formata e pagata in modo coerente con le responsabilità che oggi comporta.
