Shimming, quella vibrazione improvvisa della bicicletta

Una discesa lunga, veloce, non ci ferma nessuno. Quante volte ci è capitato di affrontare una strada così in piena libertà godendo della bicicletta come non mai?

A volte, però, capita qualcosa di non voluto. Più di un lettore ci ha scritto (se cercate la parola “shimming” nel sito capite subito di cosa stiamo parlando) di quella vibrazione maledetta che si innesca all’improvviso e fa paura.

Succede, si dice. Non deve succedere invece.  Quando lo sterzo inizia a vibrare si rischia di perdere il controllo della bicicletta. Può accadere se si tolgono le mani dal manubrio, ma certo in discesa conviene tenerle su. Ma in alcuni casi capita anche con la presa ben salda. Una vibrazione che non si riesce a controllare e, soprattutto, a capire da cosa sia causata. Se n’è tornato a parlare in questi giorni, facciamo il punto della situazione.

Come contrastarla

Prima di tutto pensiamo alla sicurezza. Quando si innesca la vibrazione dello sterzo, la sensazione è di perdere il controllo della bicicletta. Abbiamo parlato di discesa, ma in qualche caso può verificarsi anche a velocità non particolarmente elevate. Se capita andando senza mani sarà sufficiente afferrare di nuovo, saldamente il manubrio.

Quando la vibrazione si innesca in un tratto in discesa e con le mani già fisse sul manubrio la cosa istintiva da fare è rallentare e certamente si recupera la stabilità, altrimenti basta stringere il telaio tra le ginocchia per smorzare l’effetto della vibrazione.

Cosa controllare

Quelli appena detti sono solo dei rimedi però, risolvono la situazione di pericolo contingente, ma occorre bloccare il problema alla radice, fare in modo che la vibrazione non si inneschi mai. In una recente trattazione dell’argomento anche Lennard Zinn (un tecnico statunitense autore di diversi trattati interessanti) metteva in evidenza la difficoltà di trovarne una causa e, nelle sue ricerche sia da escludere un effetto di risonanza causato da questioni dinamiche della struttura. Questo perché la risonanza dovrebbe innescarsi ad una determinata velocità e sparire al variare della velocità. Mentre lo shimming che si ha in bicicletta diminuisce, sì, rallentando, ma non aumentando la velocità. Anzi, peggiora.

Il tema è complesso ed è stato anche affrontato ai massimi livelli per altri settori (è un fenomeno riscontrato anche nei carrelli di alcuni aeroplani).

In bicicletta può essere causato da una imprecisione di allineamento tra le due ruote. Il difetto può essere a carico del telaio o delle ruote stesse. In quest’ultimo caso deve sparire se si fa un test con una seconda coppia di ruote. In effetti questa è la prima via da percorrere nell’indagine sulla causa.

Le ruote possono essere mal centrate (con il cerchio non allineato al centro del mozzo, e quindi della bicicletta) oppure si può trattare di un difetto stesso dei cuscinetti che si traduce in una vibrazione. Sicuramente può servire, poi, verificarne il bilanciamento. L’alta frequenza di rotazione delle ruote mette a dura prova la stabilità se il peso non è distribuito uniformemente.

Il controllo sul bilanciamento andrebbe fatto ogni volta che si sostituiscono le coperture, non solo in fase di montaggio della ruota stessa.

Poi c’è da verificare che la forcella sia in linea col telaio e la serie sterzo ben dritta. Naturalmente anche il telaio deve essere ben allineato: basta passare una corda sul tubo di sterzo fissandone le estremità sui forcellini posteriori: ci deve essere perfetta equidistanza all’altezza del tubo piantone.

Se tutte le prove sembrano negative e il problema continua a presentarsi è probabile che la causa sia da ricercare nelle dinamiche del telaio: geometria mal impostata o il materiale con qualche problema o cedimento.